Lorsque Magnus Carlsen défait lourdement Vishy Anand, en décembre 2013, beaucoup pensent que c'est le déclin effectif du champion indien. La défaite est suffisamment nette pour qu'elle soit difficile à digérer pense-t-on. Car quatre mois plus tard, le vice-champion du monde participe au tournoi des candidats où les participants ont tous les dents très longues ; et ils sont nettement plus jeune que l'Indien, âgé de 44 ans.
Les participants.
La formule d'un tournoi à 8 est conservée. Le niveau reste très relevé et un peu rajeuni. La ville de Khanty-Mansiysk, en Russie centrale, accueille le tournoi, comme elle a régulièrement organisé des compétitions de la FIDE
Outre Anand, nous avons :
- Vladimir Kramnik (Russie), l'autre champion du monde. Il est particulièrement revanchard après avoir laissé la victoire au départage à Magnus Carlsen l'an passé.
- Deux autres jeunes Russes : Dimitry Andreikin et Sergey Karjiakin, qui détenait alors le record de précocité du titre de grand-maître.
- Encore un Russe avec Peter Svidler, auteur d'un bon tournoi des candidats 2013.
- Veselin Topalov, le Bulgare. Ancien champion du monde FIDE
- Levon Aronian, l'Arménien. Avec un Elo de 2830 , il est le numéro deux mondial et le seul joueur à plus de 2800, ce qui fait de lui le favori, d'autant plus qu'il a échoué dans le final du tournoi précédent.
- Shakryar Mamedyarov, l'Azerbaïdjanais, qui monte en puissance.
Le résumé du tournoi.
Premier tour.
Une seule victoire dans la première ronde : Anand bat Aronian grâce à sa paire de fous. Les autres parties sont nulles.
Lors de la deuxième ronde, Svidler et Kramnik l'emportent sur Andreikin et Karjakin respectivement et rejoignent Anand en tête. En battant Mamedyarov, Aronian rétablit la situation d'une défaite initiale.
L'Azerbaïdjanais semble compromettre déjà ses chances : dans la troisième ronde, il perd avec les Blancs contre Anand, qui commence très fort avec 2,5/3. C'est la seule partie décisive de la ronde.
A la 4e ronde, Anand et Kramnik se neutralisent. L'avance de l'Indien sur le Russe reste d'un demi-point. Aronian bat Svidler et rejoint Kramnik avec 2,5 points.
Svidler fait les montagnes russes (c'est le cas de le dire). Vainqueur d'un Topalov décevant, il intègre le trio de poursuivants d'Anand (3,5) avec Kramnik et Aronian (3).
La 6e ronde voit Topalov dominer clairement Kramnik. Anand fait encore nulle et n'a plus qu'Aronian comme seul poursuivant direct. En effet, Svidler est tombé sur le jour où il perd (avec les Noirs) face à Mamedyarov.
La 7e et dernière ronde avant la fin du tour aller permet à Kramnik de recoller après une victoire chaotique contre Mamedyarov. Aronian bat Karjakin avec les Noirs et rejoint Anand en tête avec 4,5 points. Autre succès : Andreikin face à Topalov.
A mi-parcours, Anand et Aronian mènent le bal devant Kramnik.
Second tour
Pour la 8e ronde, les positions se sont maintenues en tête : seul Karjakin l'emporte sur Svidler, ruinant probablement les chances de victoire de son compatriote. Aronian et Anand annulent rapidement.
Le tournant décisif est certainement la 9e ronde : Anand envoie Topalov par le fond. Dans le même temps, Kramnik perd contre Karjakin, qui remonte au classement. Enfin Mamedyarov bat Aronian. Anand mène avec 6 points, devant Aronian (5) et un trio à 4,5 points : Kramnik, Karjakin et Mamedyarov.
10e ronde. Ca sent la fin des espoirs pour Vladimir Kramnik : l'ancien champion du monde s'écroule contre Svidler et lâche un demi-point aux leaders (toutes les autres parties de la ronde sont nulles).
Les 4 parties de la 11e ronde sont nulles et Anand voit sa victoire se dessiner de plus en plus nettement.
La 12e ronde est du même acabit : la victoire de Topalov sur Svidler est presque anecdotique. Le classement : Anand (7,5), Aronian (6,5), Karjakin et Mamedyarov (6).
13e ronde. Karjakin contre Anand. Le jeune Russe met une pression folle à Anand, qui doit défendre une longue partie (91 coups). Sa défense victorieuse lui donne la victoire au tournoi une ronde avant la fin : en effet, Aronian gaffe contre Andreikin, et craque encore une fois dans le final. La victoire de Kramnik sur Topalov est celle d'une revanche contre l'ennemi juré. Anand (8) a 1,5 point d'avance sur 5 (!) joueurs à 6,5. Svidler (6) et Topalov (5,5) sont derrière. C'est dire l'homogénéité du tournoi.
La 14e et dernière ronde n'ayant plus d'enjeu pour la victoire, Anand et Svidler se neutralisent sur un gambit Marshall qui conduit presque automatiquement à la nulle. On se bat pour le classement : Karjakin (5/7 dans les parties retour) exploite une nouvelle erreur d'Aronian pour enfoncer l'Arménien (2/7 dans les parties retour). L'Arménien a encore flanché et sa place (6e ex-aequo) ne reflète vraiment pas son implication dans la lutte pour la première place. Mais ça devient une habitude après 2013.
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| Le classement final. 2,5 points seulement séparent les 8 joueurs et 7 sont séparés par 1,5 point. |
Et la suite ?
Vishy Anand a livré une résistance beaucoup plus tenace contre Magnus Carlsen. Il aurait même pu renverser le match sur un coup mais, en fin de compte, le Norvégien l'emporta. C'est la dernière fois qu'on a vu Anand se battre pour le titre mondial.
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